千葉大学大学院医学研究院
内分泌代謝・血液・老年内科学
千葉大学病院
血液内科
2022年3月よりスタンフォード大学に留学している栢森(かやもり)健介と申します。私は初期研修後、血液内科に入局し数年間の後期研修を終えたのちに千葉大学大学院に入学しました。岩間厚志先生(現在は東京大学医科学研究所)に師事し、急性骨髄性白血病(AML)発症に関するエピジェネティックな機構や骨髄異形成症候群(MDS)の新規治療法に関する研究を行いました。大学院卒業後、造血幹細胞およびAMLに関する研究をさらに深めたいと思い、スタンフォード大学のRavi Majeti博士のところへ留学することを決めました。
Majeti博士はAML研究の第一人者で患者サンプルを用いて「前白血病幹細胞」の概念を最初に報告しました。AML発症時には骨髄中に白血病細胞と正常細胞が混在しています。しかし、一見正常と思われる造血幹細胞にも一部遺伝子異常を有する集団が存在します。これらは前白血病幹細胞と呼ばれ、白血病の温床となり、そして再発の原因となるという概念です。 元々スタンフォード大学の血液分野は、正常造血幹細胞研究の第一人者であるIrving Weissman博士が在籍していたことから、同研究の中心地でした。Majeti博士はWeissman博士の研究室で造血幹細胞研究を行い、それらの研究を元にAML研究で世界をリードしています。Majeti研究室ではスタンフォード大学病院と連携してAML患者検体を保存する体制が構築されており、ラボメンバーたちはそれらを使用して研究を行うことができます。マウスを使用した研究で新たな事実を発見しても、人間に同じメカニズムがあるのかは分かりません。患者に応用できる新規治療法を検討する場合、時間的・空間的に大きな隔たりとなります。Majeti博士には「あえてノックアウトマウスは使用しない」というポリシーがあり、基礎医学研究で発見した治療標的を速やかに臨床応用することを常にゴールにしています。私は白血病幹細胞を治療標的とした新規治療法の開発を目指して、日々研究にいそしんでいます。
さて、後半ではスタンフォード大学および周辺の生活事情について話したいと思います。まず、スタンフォード大学はApple、Google、Meta(元Facebook)など誰もが知る大企業の一大拠点であるシリコンバレーの中心に位置しています。気候は東京に比べると夏涼しく、冬は暖かく過ごしやすいです。治安も非常に良いですが、その反面、周辺のリビングコストが非常に高く、物価・地価は全米トップクラスです。昨今の円安の影響もあり、私が日本でコツコツ当直などで貯めたお金は、日々恐ろしいスピードで減っていき憂鬱な気持ちになります。しかし留学によって得られるものは何物にも代えがたく、日本に帰る頃にはすかんぴんになってもやむなしと思っています。スタンフォード大学の校訓は「Die Luft der Freiheit weht(自由の風が吹く)」であり、西海岸の気候と相まってとても自由です。多くの人種が集まっていることもあり、差別的な雰囲気がありません。日本だと「あれ?」と思われるようなことも、この辺りだとなんとも思われません。キャンパス内の噴水で泳いでいる人を初めて見たときは驚きましたが、もはやなんとも思わなくなりました。先日、大学・血液内科同期の一色先生(Weil Cornel Medicine)とニューヨークでお会いしましたが、世界一の都会のニューヨークと異なり、スタンフォード周辺はずっと牧歌的な雰囲気です。また、スタンフォード大学は特に起業家精神に優れた大学として知られており、所属する学生・研究者に起業を促すようなプログラム、資金提供の体制が確立しています。私の隣のデスクのラボメンバーは学内で起業のためのグラントを獲得し、起業を目論んでいます。
周辺の観光事情にについてです。西海岸は東海岸と比べ年間を通して温暖な気候であり、アメリカの壮大な大自然を堪能することができます。ヨセミテやグランドキャニオンなどの国立公園へのアクセスが良く、自然観光が好きな方には西海岸への留学がお薦めです。日本から渡米して国立公園を観光するのは時間的にも金銭的にも大変ですので、アメリカにいる間にぜひ楽しんでください。
以上が私の留学だよりになります。私のアメリカでの生活を少しでも感じてもらえたら幸いです。カリフォルニアの温暖な気候の恩恵を受けながら、周囲の研究者たちと切磋琢磨して研究を続けております。人生において海外で何年間も過ごすことはそうありません。現在この地で過ごせることに心から感謝しつつ、この貴重な経験を将来に最大限に生かしていきたいと思います。
2023年8月 栢森 健介(2011年卒)
写真:1列目右から1番目が栢森先生